Sexarbeit ist in der Schweiz seit über acht Jahrzehnten eine legale Erwerbstätigkeit. Trotzdem wird kaum ein Gewerbe so hitzig verhandelt. Dass eine der wichtigsten kulturellen Institutionen des Landes dem Thema derzeit einen eigenen Ausstellungsraum widmet, hat eine Debatte ausgelöst, die weit über den Museumsbetrieb hinausreicht – und die für alle relevant ist, die im Erotikbereich kommunizieren, werben oder Plattformen betreiben.

Elf Stimmen statt Vitrinen

Im Zentrum steht eine Videoinstallation in Zürich, die seit dem 3. Juli 2026 zu sehen ist und bis zum 1. November läuft; eine zweite Phase folgt von Januar bis April 2027. Das Format verzichtet bewusst auf Objekte hinter Glas. Stattdessen erzählen elf Zeitzeuginnen und Zeitzeugen in Videointerviews von ihrem Arbeitsalltag – projiziert grossformatig, hörbar über Kopfhörer. Eine ergänzende Medienstation ordnet die historische Entwicklung ein: von den polizeilichen Registern der 1950er-Jahre über die feministischen Auseinandersetzungen der 1970er-Jahre bis zu den heutigen Diskussionen über Arbeitsrechte, Menschenhandel und ein mögliches Sexkaufverbot.

Die geschilderten Wege ins Gewerbe sind unterschiedlich. Erzählt wird von finanzieller Not und fehlenden Alternativen auf dem regulären Arbeitsmarkt, von Migrationsbiografien und familiären Verpflichtungen, aber auch von der bewussten Entscheidung für flexible Arbeitszeiten und wirtschaftliche Unabhängigkeit. Genannt werden ebenso Stigmatisierung, Diskriminierung und Gewalt – daneben Solidarität, Autonomie und beruflicher Stolz.

Kritik von 15 Organisationen

Die Ausstellung ist seit ihrer Eröffnung umstritten. Fünfzehn Organisationen werfen der Institution vor, Gewalt, Ausbeutung und Menschenhandel zu wenig Raum zu geben und die Erzählweise einer bestimmten Interessenlage zu übernehmen. Ein zentraler Einwand betrifft die Sprache selbst: Der Begriff «Sexarbeit» sei keine neutrale Bezeichnung, sondern bereits eine inhaltliche Positionierung. Wer ihn verwende, treffe eine politische Vorentscheidung.

Die Institution wiederum hat die Installation partizipativ mit einem Zusammenschluss von Sexarbeitenden entwickelt – genau jener Punkt, an dem sich die Kritik entzündet. Vertreterinnen der Gegenposition fordern, dass Aussteigerinnen, Betroffene von Zwangsprostitution und Fachstellen aus der Opferhilfe gleichwertig zu Wort kommen müssten.

Warum der Streit strukturell ist

Der Konflikt ist kein Zufallsprodukt einer einzelnen Ausstellung. Er spiegelt eine seit Jahren verhärtete Frontstellung in der Schweizer Politik. Auf der einen Seite steht die Forderung nach einem Verbot des Sexkaufs nach nordischem Vorbild, getragen von Politikerinnen mehrerer Parteien und von Frauenorganisationen. Auf der anderen Seite stehen Selbstvertretungen der Betroffenen und Menschenrechtsorganisationen, die vor einer Verdrängung in die Illegalität warnen. Eine quantitative Erhebung unter Sexarbeitenden in der Schweiz kam zum Ergebnis, dass eine Mehrheit ein solches Verbot ablehnt: Ein erheblicher Teil der Befragten gab an, im Fall einer Einführung entweder den Beruf zu wechseln oder verdeckt weiterzuarbeiten.

Was das für Betreiber und Vermarkter bedeutet

Für Studios, Agenturen, Plattformbetreiber und alle, die im Erotikbereich Websites und Kampagnen verantworten, ist diese Debatte kein abstraktes Kulturthema. Sie definiert den Rahmen, in dem über die Branche gesprochen wird – und damit auch, wie Angebote wahrgenommen werden.

  1. Sprache ist Positionierung. Jede Formulierung auf einer Website, in einem Inserat oder in einem Newsletter wird in dieser aufgeladenen Debatte gelesen. Wer Begriffe unbedacht wählt, positioniert sich ungewollt.
  2. Seriosität wird zum Unterscheidungsmerkmal. Transparente Angaben zu Anbieterschaft, Rahmenbedingungen und Kontaktmöglichkeiten sind ein Signal, das in einem Umfeld mit Ausbeutungsvorwürfen zunehmend zählt.
  3. Regulierung ist absehbar. Ob Sexkaufverbot, verschärfte Bewilligungspflichten oder neue Auflagen für Plattformen: Wer heute Strukturen aufbaut, sollte sie so anlegen, dass sie sich anpassen lassen – von der Datenhaltung bis zur Altersverifikation.
  4. Sichtbarkeit hat zwei Seiten. Öffentliche Aufmerksamkeit erhöht die Reichweite, aber auch die Prüfung durch Medien, Behörden und Werbeplattformen.

Ein Diskurs, der nicht abkühlt

Dass eine Institution dieses Ranges das Thema überhaupt aufgreift, markiert einen Schritt aus der Nische heraus. Dass ihr dabei unmittelbar Einseitigkeit vorgeworfen wird, zeigt, wie wenig gemeinsamer Boden zwischen den Lagern besteht. Für die Branche heisst das: Der öffentliche Blick auf sie wird in den kommenden Monaten schärfer statt milder. Wer kommuniziert, tut gut daran, das mitzudenken – nicht defensiv, sondern präzise.